Entrevista a los Administradores de Acuavida.com

Para quienes no os conozcan, aquí tenemos a Antonio, César (HermetiC), Yolanda (sholy) y Jesús, (Metal) los cuatro administradores de Acuavida.com. Os voy a pedir, ya que somos muchos en un blog tan estrechito, que os identifiquéis cuando habléis cada uno poniendo vuestro nombre entre paréntesis al principio de la frase. Podéis intervenir varios para la misma pregunta, no os cortéis. De este modo todo el mundo podrá seguirnos fácilmente. Y sin más voy a haceros unas cuantas preguntas.

Fotografía de Antonio

-¿Cómo os conocisteis? ¿Erais todos amigos o vivíais en la misma ciudad?

-César: En primer lugar, muchas gracias por la oportunidad Isaac. Es un placer escribir aquí. Sabes que soy seguidor y paso a diario a ver si has publicado algo nuevo ;)

Pues nos conocimos porque recibí una invitación de Antonio para entrar en su foro, Acuavida.com, y decidí pasarme para echar un vistazo.

-Antonio: Pues la verdad que Acuavida te debe mucho Isaac, así que es todo un placer estar por aquí.

En cuanto a cómo nos conocimos, creo que todo fue el destino, en principio llevaba yo la web solo, la cuestión es que la web fue creciendo más rápido de lo que había imaginado, y entre dos de los correos que mandé invitando al foro, conseguí que se unieran tanto Yoli, Jesús y César al proyecto (no nos conocíamos, ni vivimos cerca). Todo un acierto.

-Yolanda: Nos conocimos gracias a una invitación de Antonio para formar parte de un foro de acuariofilia gaditana, en el cual me sentí muy bien acogida y podía ayudar, y poco a poco nos fuimos haciendo amigos.

-Jesús: Tal como dice Yoli, recibimos una invitación a un nuevo foro de acuariofília gaditano.

-Sabéis que para mí (y para cientos de personas) Acuavida es como una segunda casa donde aprender y compartir experiencias. Sé que es difícil pero, ¿podríais contarnos en cuatro o cinco líneas cómo nació Acuavida?

-César: La historia de Acuavida empieza con Antonio, Yolanda y Jesús…. Yo aparecí más tarde ya que tenía mi propio proyecto (Acuarionline.com) y, a raíz de esa invitación para entrar en Acuavida.com decidimos fundir lo mejor de mi Web con lo mejor de Acuavida. Decidimos mantener el nombre ya que nos parecía más versátil para futuros proyectos (y porque era mejor que el mío jeje).

-Antonio: Bueno pues Acuavida nació de una idea que se me ocurrió una tarde de un foro de acuariofilia tipo familiar, es decir aprender, compartir y sobre todo, un foro de amigos con buen ambiente. Esas fueron las bases, romper las barreras de Internet, y ser un foro más humano.

-Yolanda: Acuavida nació de las bases que comenta Antonio. El foro que montó Antonio se estaba quedando pequeño y decidimos ampliar horizontes, cambiar un simple foro en una web completa... y mira a dónde hemos llegado gracias a todos.

-Jesús: Yo al principio no le hice mucho caso, pues había tenido una decepción previa con este tema, pero con el tiempo me fui implicando y vi la necesidad de ampliar ese foro que estaba en un alojamiento gratuito. El diseño es una de mis pasiones y una vez nos pusimos de acuerdo en el lugar y el nombre, comenzó la etapa Acuavida.

Fotografía de HermetiC (César)

-¿Cuáles son los principios o los objetivos básicos del portal que administráis?

-César: El principal objetivo de Acuavida es fomentar la acuariofilia y las relaciones entre los acuariófilos españoles. De esa idea general derivan muchas otras como una gran base de información, un lugar activo, seguro y con buen ambiente donde relacionarse, coordinación de actividades…

-Antonio: César lo ha explicado muy bien.

-Yolanda: Suscribo lo dicho.

-Jesús: Creo que en este punto estamos todos de acuerdo.

-¿Habéis hecho nuevos amigos gracias al portal? Sabéis que algunos usuarios organizamos quedadas gracias a este medio, por ejemplo en la zona de Alicante. ¿Os esperabais que se crearan grupos de compañeros y amigos gracias a vuestro trabajo?

-César: La verdad es que en un principio me parecía algo raro y difícil poder crear buenas amistades con gente que ni has visto en persona, pero al poco te das cuenta de que sí. De Acuavida tengo que destacar indudablemente a tres personas que sois Antonio, Manuel y tú, Isaac. No obstante hay muchos más con los que hablo a diario por MSN o Chat y tengo constancia de grandes amistades forjadas en el foro y grandes quedadas Alicantinas que envidio jeje.

-Antonio: Pues estás en lo cierto Isaac, la verdad que sí que he hecho muchas amistades, gente con la que puedo hablar de lo que me gusta (acuarios) sin que me miren raro, jajaja. Actualmente estoy con César en que hay grandes amigos en el foro, también recuerdo a algunos que ya no están.

-Yolanda: Sí que hemos hecho muchos amigos gracias a la web. Ahora no puedo conectarme como quisiera, pero no me olvido de ellos. En Acuavida puedes hablar de los acuarios y sus problemas sin que nadie diga que eres algo raro o simplemente te diga que no te entiende.

-Jesús: Claro que tenemos muchos amigos gracias a Acuavida, de hecho algunos estuvieron en mi boda. Lamentablemente en estos momentos mi tiempo es muy escaso y no presto la suficiente atención a Acuavida, pero en breve espero poder estar de nuevo al 100%.

-Personalmente le encuentro a la web un “feeling” especial, y creo que no soy el único. ¿A qué pensáis que se debe esto? ¿Estáis orgullosos?

-César: lo cierto es que sí, mucho. Para nosotros es lo más importante. Era lo que queríamos desde un principio. Una gran familia de amigos que pasen buenos ratos juntos, se diviertan y disfruten de la acuariofilia. Para mí Acuavida es algo a lo que tengo mucho cariño, no por lo que es sino por lo que significa para mucha gente. Creo que es debido a que nunca hemos buscado polémicas y mantenemos un clima de respeto en todo momento.

-Antonio: El feeling es indiscutible, intentamos que el foro sea más humano, no sólo de peces vive el hombre, sino de preocuparnos cuando un compañero no aparece, si tiene una mala racha, etc…Un tema importante es que a pesar de que tenemos normas, que son inevitables, intentamos utilizar más la lógica y la ética.

-Yolanda: Pues es lo que buscabamos desde siempre y lo que nos daba más miedo de perder a medida que nos ibamos haciendo más grande.

Como bien dice Antonio, el hombre necesita relacionarse y sentirse bien, y que mejor manera que hacerlo con gente que tiene tus mismos gustos e inquietudes.

-Jesús: Personalmente estoy muy orgulloso del ambiente que se ha creado en el foro, ese buen ambiente es muy escaso en otros lares y es casi como nuestro sello personal

-Supongo que un proyecto como éste requiere gran esfuerzo, dedicación y también algún que otro dolor de cabeza. ¿Qué ha sido lo mejor y lo peor de estos años?

-César: Puff… dolores de cabeza unos pocos, la verdad. Algunos por riñas y disputas con algún usuario que te hace plantearte porqué la gente no viene sólo a pasárselo bien y se deja de chorradas… y otros muchos por el tema informático. Pero… merece la pena.

-Antonio: Pues estás en lo cierto Isaac, son muchas horas, pero Acuavida es Acuavida, no me cuesta, al contrario, disfruto, si no lo cuidamos entre todos los que los formamos ¿quién lo va a cuidar? Lo mejor de estos años son las amistades y lo que he aprendido gracias a muchos amigos. Lo peor es cuando ciertos usuarios han dudado de la buena voluntad de los Administradores, gracias a lo transparentes que hemos sido siempre, no hemos tenido problemas, aunque como humanos que somos nos duele.

-Yolanda: Dolores de cabeza... muchos, sobre todo cuando no salen las cosas como lo has planteado y no puedes arreglarlo fácilmente, pero luego ves lo que has conseguido y se olvidan.

-Jesús: Dolores de cabeza muchos, sobre todo al principio cuando todo costaba mucho y nuestra difusión era mínima o nula. Lo peor han sido algunas “peleas” que hemos tenido entre usuarios y lo mejor para mí ha sido ver lo mucho que ha crecido y sigue creciendo este proyecto.

-El foro es sin duda el corazón del portal, eso nadie lo discute, pero tanto la enciclopedia como el atlas han crecido muy rápidamente en el poco tiempo que lleva en funcionamiento la web. ¿Hay nuevos proyectos en mente?

-César: En efecto, hay muchos proyectos en mente y van saliendo poco a poco. Pero te voy a confesar una cosa. Antonio y yo hace un tiempo que decidimos que no emprenderíamos nada más hasta no tener en perfecta armonía lo que ya tenemos montado. De esa forma no vamos dejando cosas sueltas y proyectos inacabados. También es verdad que Acuavida actualiza sus contenidos a diario e introduce mejoras constantemente por lo que la evolución es constante.

-Antonio: Estoy con Cesar al 100%, de los errores hemos aprendido. Acuavida nunca parará.

-Yolanda: Claro que hay ideas, pero como ha comentado César, no se van a ir dejando cabos sueltos.

-Jesús: Estamos muy agradecidos por la colaboración de la gente sin la cual nada de esto sería posible. Ideas nuevas hay muchas y muy variadas, pero para llevarlas a cabo hay que tener completado y bien atado todo lo demás y organizar bien las cosas.

Acuario presentado al AAC'09

-¿Qué me podéis decir del AAC (Acuavida Aquascaping Contest)?

-César: Pues sólo puedo decirte cosas buenas del AAC. En primer lugar porque todo ha salido a pedir de boca e incluso mejor de lo esperado. Tengo que decir que hemos tenido mucha ayuda externa e interna para llevar a cabo este proyecto y de esa forma ha sido mucho más fácil. Para 2010 tenemos preparadas muchas cosas nuevas y varias sorpresas que empezaremos a dar a conocer en Septiembre.

-Antonio: Creo que se ha vuelto todo un orgullo para todos los usuarios de Acuavida, el poder tener el AAC en Acuavida. Hemos creído en nosotros mismos y no hemos tenido miedo a nada. Ahora el AAC'2010 será toda una revolución.

-Yolanda: Yo la verdad he podido ayudar poco en este aspecto, pero me siento muy orgullosa de que haya llegado a donde ha llegado.

-Jesús: Pues sólo diré que ha sido espectacular el grado de aceptación obtenido, es algo que no esperaba. Para mí ha sido un auténtico placer pertenecer al jurado de este concurso.

Foristas y visitantes en la Exposición del AAC'09 en Valdebernardo (Madrid)

-Bueno, debo daros la enhorabuena, tanto a vosotros como al resto del equipo de moderación y a toda la comunidad de Acuavida por su gran crecimiento y dinamismo. Tanto es así que en un tiempo récord os habéis puesto en los primeros puestos de las webs de acuariofilia. ¿Era esto de esperar o ha sido una sorpresa para vosotros?

-César: Nunca hemos buscador el liderazgo de nada ni encabezar ninguna lista, pero sí es cierto que hemos crecido mucho y bien a lo largo del último año. En Alexa estamos entre los 5 primeros puestos (en lo que a tráfico se refiere). No obstante no hay ninguna forma de medir lo mejor o peor que es una Web. Seguiremos creciendo al ritmo que corresponda sin dejar nada ni a nadie atrás. Acuavida.com es un proyecto colectivo que no pretende rivalizar con ningún otro portal o Web. Siempre hemos estado abiertos a colaboraciones de todo tipo y a entablar buenas relaciones con ellas.

-Antonio: La verdad que siempre hemos trabajado por lo que hemos creído, sin mirar la competitividad con otras webs, al contrario. Hemos evitado polémicas, y hemos luchado con nuestras armas, el respeto y la humildad.

-Yolanda: Por mi parte nunca pensé que Acuavida llegara tan lejos en tan poco tiempo. Como bien dicen Antonio y César, nunca buscamos ser más que nadie, simplemente hemos trabajado para ser mejor y estar mejor que el día anterior.

-Jesús: En este punto yo voy a ser la nota discordante, debo decir que siempre he ido con un pequeño toque de ambición, es lo que hace que siempre intentemos mejorar lo que hay y no conformarnos. Con esto no quiero decir que esté descontento con lo que hemos conseguido, muy al contrario, pero siempre he sido de la opinión de que todo se puede mejorar y si nosotros disfrutamos de un sitio maravilloso para relacionarnos con gente de nuestra misma afición, ¿por qué no querer que los demás también lo disfruten?

-Otra reflexión que se os podría hacer es la de los compañeros que, por motivos personales, por trabajo o por los motivos que sean han ido quedando atrás. ¿Les diríais algo desde estas líneas?

-César: Lo cierto es que me alegra ésta pregunta. Son muchos los que han pasado por las filas de Acuavida y que por motivos varios no han podido continuar presencialmente con nosotros. A todos ellos nos gustaría decirles que las puertas de Acuavida.com siempre estarán abiertas, que sigue siendo su casa y que ojalá algún día vuelvan con nosotros.

-Antonio: Estoy con César, les deseamos lo mejor. Tengo en mente a muchos compañeros que ya no están, espero algun día volver a verlos.

-Yolanda: Por desgracia eso me ocurre a mí, por varios motivos no he podido conectarme últimamente, pero voy ha hacer lo posible para conectarme más.

-Jesús: Acuavida nunca cierra las puertas para aquellos que por motivos ajenos a su voluntad han dejado de entrar, siempre habrá un hueco para ellos.

-¿Pensáis que la acuariofilia en España ha cambiado de unos años a esta parte o por el contrario está todo estancado? Me refiero tanto a información disponible como materiales, especies, asociaciones, etc.

-César y Antonio: Por suerte estamos en pleno crecimiento. Personalmente creemos que éste crecimiento se viene incrementado desde los 2 últimos años. El tema del paisajismo empieza a coger fuerza, numerosos blogs de aficionados nacen para exponer sus trabajos y están naciendo nuevas asociaciones y agrupaciones con muchas ganas de trabajar y tirar fuerte de este hobby. No obstante, creemos que aún no hemos pegado el Boom! Pero seguramente está cerca.

-Yolanda: Yo veo que poco a poco la gente se va interesando más en la acuariofilia que hace unos años, se informan más y quieren tener sus instalaciones y peces mejor. Gracias a esto y por suerte, están apareciendo más cosas para este maravilloso hobby y se están investigando mejoras.

-Jesús: Creo que ahora mismo en nuestro país están sucediendo cambios muy importantes, cambios que son para bien y en algún momento no muy lejano tendremos un nivel que igualará o incluso superará al del resto de países de Europa.

Nanoacuario. Autor: HermetiC

-¿Qué creéis que ha sido lo mejor que le ha pasado al acuarismo español en los últimos años?

-César y Antonio: Vaya que pregunta más difícil jeje.

En el aspecto físico vemos una mayor especialización de algunas tiendas, mayor profesionalidad, mayor catálogo y cada vez productos de más calidad. Además, están naciendo muchas tiendas muy especializadas y tener dónde elegir es algo muy bueno para el aficionado.

Pero a parte de esto, pensamos que lo mejor que le ha pasado a la Acuariofilia es Internet. Las webs de acuariofilia, portales, blogs, asociaciones, etc., realizan la mayor parte de su actividad on-line y miles de aficionados tienen un sinfín de información al alcance de su mano y un montón de gente con la que compartir su afición.

-Yolanda: Para mí, su divulgación, sobre todo gracias a internet.

-Jesús: Internet es una poderosa herramienta de información, gracias a él hemos podido ver hasta qué punto las tiendas pasaban del aficionado en pro de las ventas y hemos podido aprender las mejores técnicas para mantener nuestros acuarios en perfectas condiciones.

-Me gustaría saber vuestra opinión sobre si consideráis que el acuarismo es una forma de fomentar el respeto por la naturaleza.

-César: Estoy plenamente convencido de que sí. Para mí es el hobby más natural que conozco (dentro de los que podemos realizar desde casa). La posibilidad de tener un ecosistema en perfecta armonía en tu habitación o en el salón de casa me parece algo genial.

-Antonio: Sin duda tiene que ser nuestra principal obligación por encima de todo, tanto con los compañeros nuevos que empiezan en este mundo, como cada uno en su entorno (amigos, familia, etc...).

-Yolanda: Por supuesto que sí. Es más, es una obligación, porque si no respetamos su naturaleza, lo más seguro es que no vaya bien.

-Jesús: Respecto a este punto ya conoces mi opinión, es uno de mis grandes proyectos pendientes, conseguir que Acuavida además de ser una web por y para el aficionado sea una inspiración y una referencia en difusión y acciones pro-naturaleza.

-¿Hay edad mínima o máxima para empezar con esta afición?

-César: Desde que se empiece a tener uso de razón, un niño puede empezar a hacer cosillas y la mayoría suelen interesarse mucho por los peces. Máxima seguro que no hay.

-Antonio: No creo que haya edad mínima, ya desde chicos debemos de concienciarles por el respeto del mundo acuático, los que ya llevamos más tiempo en esto tenemos la obligación de devolver lo que hemos ido aprendiendo, y que en su día nos ofrecieron a nosotros.

-Yolanda: Bajo mi punto de vista, cuanto más joven mejor. Así van aprendiendo a respetar aunque sea un pez pequeñito pequeñito.

-Jesús: La educación de los niños es muy importante y cuanto antes les inculquemos el respeto y el amor por la naturaleza antes entenderán la importancia que tiene, así pues, ¿qué mejor manera que enseñarles a mantener un ecosistema en miniatura como es un acuario? Los niños son el mañana, apostemos por un mundo mejor. Edad máxima esta claro que no hay.

-¿Cuál es el mejor consejo que os han dado (referido al acuarismo, claro)?

-César: “No te precipites y ten paciencia”.

-Antonio: “Paciencia y respeto”.

-Yolanda: "No hay prisa en esto. Paciencia".

-Jesús: "Lee, lee, lee y cuando creas que ya lo tienes todo vuelve a leer".

-¿Preferís acuarios con plantas, con animales o en su justo equilibrio?

-César: En equilibrio. Además es una idea que intentamos incluir en la pasada edición del AAC ya que eran mejor valorados los acuarios cuyos inquilinos estaban en equilibrio con el entorno. Ni masificado ni despoblado.

-Antonio: De muchos es conocida mi pasión por los acuarios plantados, ahora sin duda el equilibrio es la naturaleza en conjunto.

-Yolanda: En su justo equilibrio. Un acuario equilibrado de peces y plantas es lo más bonito que podría ver.

-Jesús: Ay las plantas, son mi asignatura pendiente jejeje. Como en todo ecosistema que se precie el equilibrio lo es todo, para mí lo ideal sería conseguir un acuario casi autosuficiente.

-Vuestro animal acuático favorito:

-César: Creo que el delfín…. Y no me moriré sin nadar con uno. ¿Te apuntas, o ya lo has hecho?

-Antonio: Sin duda me quedo con los invertebrados de agua dulce, sobre todo las gambas (red cristal, heterópodas, etc…), pero si hablamos de animales terrestres: por un lado el Lince Ibérico, me parece un animal increíble, y por otro lado el Toro, me parece un animal majestuoso.

-Yolanda: Estoy con César en cuanto al delfín e incluyo la orca, no hace mucho los vi en persona y la verdad es que me quedé boquiabierta. No tengo palabras para describir a esas maravillosas criaturas.

-Jesús: Difícil pregunta, no tengo un animal favorito, me gustan sobre todo los superdepredadores, me parecen fascinantes.

Acuario para gambas de 120 L. Autor: Antonio

-¿Para cuándo una macroquedada a nivel nacional (o internacional) de l@s usuari@s de Acuavida?

-César: Pues por mí para cuando os apetezca, pero creo que 2010 puede ser el momento esperado y aprovechar alguno de los eventos que celebremos (como alguna de las exposiciones del AAC 2010) para reunirnos todos. Es algo que tarde o temprano tenemos que hacer.

-Antonio: Acuavida siempre ha ido por delante de nuestras expectativas, así que lo que puede parecer algo muy complicado, llegará el día (no muy lejano) en el que se produzca (Exposición, conferencias, intercambios, visitas, etc..).

-Yolanda: Pues a lo mejor cuando menos nos lo esperemos, jejeje.

-Jesús: Pues la verdad es que no tengo ni idea, pero espero que cuando llegue pueda asistir.

Como sé que tenéis trabajo voy a dejar ya el tercer grado ;) Ha sido un placer enorme el teneros aquí a los cuatro. Con vosotros, muchos nos hemos sentido acogidos en nuestros primeros pasos por este mundillo que cada vez es más grande y fascinante. Y seguid ahí ayudando y dando forma a los proyectos de mucha gente. Seguid así muchos años. Gracias de todo corazón. Si queréis añadir algo…

-César: Sólo darte las gracias por esta agradable conversación, pedirte disculpas por la demora y agradecerte una vez más todo lo que haces por Acuavida y por la acuariofilia. Y ya hablando por mí mismo, decirte que tengo ganas de conocerte en persona, que va siendo hora ya que considero la nuestra una gran amistad.

Un abrazo crack!

-Antonio: Yo no quiero dejar atrás a todos aquellos compañeros que a diario hacen que Acuavida siga viva.

-Yolanda: Yo antes de nada pedirte disculpas por no haberte atendido antes. Gracias por todos los que sois Acuavida.

-Jesús: Sólo agradecerte la paciencia que has tenido conmigo y que pensaras en nosotros para esta entrevista. Gracias.

Acuario para insectos acuáticos: Acondicionamiento y Mantenimiento

Vamos a ver la primera parte práctica de este asunto que ya nos traemos desde hace tiempo entre manos. Empezaremos a preparar el acuario que necesitamos para alojar algunos de estos fascinantes animales.

Los plecópteros salen del agua cuando van a transformarse en adultos. Fuente: Internet

Antes que nada debemos decidir qué especies vamos a mantener, ya que no será lo mismo criar larvas de mosquito que reproducir las condiciones idóneas para mantener una pequeña comunidad de escarabajos buceadores. Habrá insectos que tendrán unas necesidades mínimas tanto de espacio como de alimentos, temperatura, oxigenación, etc., mientras que otros serán muy exigentes con las condiciones del acuario. Decidir las especies es muy sencillo, debemos observar qué animales habitan en las aguas cercanas (charcas, ríos, arroyos, lagunas, embalses, estanques, etc.) ya que son los que más fácilmente podremos conseguir, además de los más sencillos de mantener. Es una tontería pretender conseguir insectos tropicales (que no vamos a encontrar en tiendas de animales y será muy dificultoso conseguirlos de otros aficionados) cuando vivimos en la Europa templada, y al revés, por supuesto. En cada zona hay diferentes insectos, cuyo atractivo no tiene nada que envidiar al de otros de lugares distantes.

Las efímeras son "moscas" de vida muy corta cuyas ninfas podemos encontrar en casi todo el mundo. Fuente: Internet

Empezaremos por establecer qué tipos de insectos se pueden mantener en un acuario convencional (un acuario plantado) y qué especies son más meticulosas. Para ello lo mejor es que vayamos repasando grupo por grupo sus necesidades más fundamentales. Un denominador común, en todos los casos, es la necesidad de que el acuario esté cerrado ya que, recordemos, los insectos en su fase adulta tienen alas, lo cual les permite escapar con suma facilidad de cualquier recipiente abierto. Si disponemos de un acuaterrario (que es otra opción que ahora veremos) los respiraderos deben recubrirse con una rejilla de tamaño inferior al de los insectos adultos para evitar que escapen por la casa. Este punto es sin duda muy importante.

Tipúlidos (dípteros), cuyas larvas viven en llanuras de herbazales inundados. Fuente: Internet

Si nos fijamos en los dípteros (moscas, mosquitos, quironómidos, etc.) resulta que su fase acuática es solamente la de larva, siendo los adultos de vida totalmente terrestre-aérea. Por lo tanto lo ideal para mantener a estas especies sería un acuaterrario, donde podrían disfrutar de plantas emergidas, rocas, tierra o troncos sobre la superficie del agua. Es comprensible que si intentásemos mantenerlos en un acuario normal cerrado, tarde o temprano los adultos caerían al agua ahogándose, por lo que no sería nada operativo. En cambio en un acuaterrario podríamos incluso reproducirlos si les proporcionamos a los adultos su alimento y un lugar idóneo donde refugiarse, aparearse y realizar la puesta. Debemos saber que los dípteros tienen ciclos vitales relativamente rápidos. Las larvas alcanzan velozmente el estadío de pupa, acercándose a la superficie para realizar la metamorfosis que liberará a los adultos con alas. Por tanto a veces es poco práctico mantener a estos animales, pero no por ello dejan de ser interesantes. Su alimentación mientras son larvas es relativamente simple, comiendo la mayoría de ellos material vegetal en descomposición u otros detritos, algas o vegetales. En este sentido son muy simples de mantener. Algunos, como los quironómidos o algunos sírfidos necesitan fondos fangosos donde se entierran en busca de alimento. A otros como los mosquitos culícidos este factor les trae sin cuidado ya que nadan libremente por todo el acuario. En cuanto a la calidad del agua no son nada exigentes en general, tolerando sustancias contaminantes como los nitritos, sulfatos, etc. El nivel de oxígeno tampoco es un factor limitante ya que normalmente residen en aguas muy tranquilas. Por tanto podremos tenerlos incluso en aguas estancadas carentes de filtro o aireadores. Una vez que son adultos la alimentación puede variar mucho, desde polen o néctar de flores, carne en descomposición, fruta, pescado o incluso sangre. Los que se alimentan de sangre de mamíferos (mosquitos) serán imposibles de mantener en sus fases adultas. Algunas especies ni siquiera se alimentan cuando alcanzan la fase de imago.

Los tricópteros adultos se camuflan y reproducen entre la vegetación emergida. Fuente: Internet

Los tricópteros, plecópteros y efemerópteros son más exigentes. Normalmente encontramos a estos tres grupos en aguas turbulentas, como las de arroyos y ríos de montaña. Esto implica que son aguas muy oxigenadas, limpias y cristalinas, y, además, de temperaturas relativamente bajas. Las fases adultas también son de vida aérea-terrestre, por tanto cuando caen al agua corren el riesgo de ahogarse. Tenemos el mismo problema que con los anteriores, necesitamos un acuaterrario con vegetación y otros elementos emergidos. Pero además surge la necesidad de mantener el agua muy limpia, en constante circulación y con un sistema de filtrado muy potente. La gran mayoría de especies de estos grupos presenta un ciclo vital muy acelerado en sus fases adultas, lo cual implica que los imagos mueren pronto, una vez que se aparean y realizan la puesta. La mayoría de ellos no se alimentan, sólo lo hacen las ninfas acuáticas. Es aconsejable que el lecho del acuario sea de cantos rodados y gravilla fina, emulando las condiciones de un arroyo. Una abundante vegetación en superficie es indispensable para la perfecta aclimatación de los adultos y para que realicen las puestas ya que algunos (los tricópteros) lo hacen sobre las hojas cercanas al agua.

Pareja de plecópteros copulando sobre unas rocas junto a un río. Fuente: Internet

Los odonatos (libélulas y caballitos del diablo) también necesitan un acuaterrario por los mismos motivos que los anteriores. Aquí sumamos un punto de dificultad extra: tanto ninfas como adultos son depredadores muy activos. Debemos tener esto en cuenta a la hora de mantener estos animales. Las ninfas de zygópteros (caballitos del diablo) pueden alimentarse de pequeños invertebrados como gammáridos, larvas de dípteros, de efímeras, plecópteros o tricópteros, entre otras presas de pequeño tamaño. Las de anisópteros (libélulas de mayor tamaño) necesitan presas mayores, como otras ninfas de libélula o caballitos del diablo, pequeños peces, alevines, renacuajos, larvas de escarabajo, etc. Los adultos de ambos grupos cazan en pleno vuelo moscas y otros insectos más pequeños que ellos ayudándose de sus patas y sus fuertes mandíbulas. Por lo tanto el espacio aéreo es muy importante para los adultos y debe ser de dimensiones considerables (un acuaterrario bastante alto y largo). Reposan sobre plantas palustres como juncos, a la espera de sus presas. Una vez que las localizan se lanzan contra ellas atrapándolas en el aire. El agua para las ninfas debe estar estancada o semiestancada ya que prefieren corroentes suaves. Agradecerán fondos heterogéneos, con vegetación, lecho algo fangoso, con rocas y cantos rodados, troncos, etc., es decir, el terreno de caza idóneo para un depredador. Mantener un mínimo de filtración y limpieza del agua no estaría de más aunque se trata en general de especies resistentes a diversos factores.

Escarabajo acuático Haliplus sp. entre restos de vegetación sumergida. Fuente: Internet

Los coleópteros acuáticos son de dos tipos, como ya vimos: los patinadores (gyrínidos) y los buceadores. Tanto unos como otros tienen larvas subacuáticas, variando su dieta entre los vegetales y las presas vivas dependiendo de la especie. Las necesidades de las larvas son muy similares a las de las ninfas de libélula, por tanto aplicaremos los mismos criterios. En cambio los adultos son menos exigentes que los anteriores grupos. Por lo general los escarabajos acuáticos adultos no salen del agua salvo en contadas ocasiones. Por tanto es posible su mantenimiento en acuarios convencionales. Lo que sí es imprescindible es una buena cobertura de vegetación donde se puedan refugiar y buscar alimento. Recordemos que también se trata de especies depredadoras en su mayoría. Los gyrínidos o escribanos, por ejemplo, son escarabajos patinadores que viven en colonias sobre la superficie del agua. Necesitarán presas que queden flotando como larvas de otros insectos, al igual que una superficie del agua bastante tranquila, sin muchas fluctuaciones para que no les moleste. Los hydrofílidos y ditiscos necesitan aguas tranquilas, donde pasan el tiempo buceando entre las plantas, troncos y rocas en busca de presas o de carroña y subiendo de vez en cuando a la superficie para renovar sus reservas de aire. Algunas plantas flotantes como ranúnculos o similares ayudarán a que estos escarabajos reposen cerca de la superficie. Para alimentar tanto a larvas como adultos será necesario usar pequeños alevines o trocitos de pescado o carne esporádicamente.

Hydrometra stagnorum cazando sobre la superficie tranquila del agua. Fuente: Internet

Acabando ya nuestro repaso llegamos a los chinches de agua, también divididos en patinadores y buceadores. Todos los chinches son depredadores, por tanto incompatibles también con muchos otros habitantes del acuario como pequeños peces, renacuajos, pequeños crustáceos, etc. En general requieren aguas estancadas y al igual que pasaba con los escarabajos necesitan abundante vegetación acuática y un lecho heterogéneo donde refugiarse y cazar a sus presas. Los de superficie necesitan aguas muy tranquilas, si acaso de circulación muy lenta. Nunca bajan de la superficie por lo que se alimentan también en este nivel (larvas de insectos o moscas serán las mejores opciones de alimentación para estos animales). Para este grupo es imprescindible un acuaterrario si queremos que se reproduzcan ya que muchos de ellos ponen sus huevos en tierra, turba o sobre las plantas emergidas. Sin embargo si sólo queremos mantener algunos ejemplares adultos podremos hacerlo en un acuario cerrado donde colocaremos algunas plantas flotantes como lentejas, ranúnculos, nenúfares o jacintos de agua. Para los buceadores como los remeros o los escorpiones acuáticos procuraremos un entorno rico en plantas sumergidas, con fondos arenosos o fangosos con algunos cantos rodados y troncos. Para estos chinches utilizaremos como alimento pequeños peces e insectos que echaremos sobre el agua (para los remeros que cazan bajo la superficie) o hundidos (para escorpiones e insectos palo acuáticos). Este grupo es también muy tolerante ante agentes como la temperatura, contaminantes (incluso ante el cloro), oxígeno disuelto, etc.

Sigara stagnalis, un chinche subacuático en busca de presas. Fuente: Internet

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Acuario para insectos acuáticos: Reproducción (II)

Grupo de ninfas y juveniles de Rhagovelia oriander, un chinche de superficie. Fuente: Internet

Dada la gran complejidad de la reproducción y el desarrollo de los insectos, debido fundamentalmente a que se componen de muy diversos grupos, creí interesante hacer dos entradas sobre este tema. Esta entrada en concreto se centrará en su desarrollo.

Imago de Coenagrion puella, un caballito del diablo. Fuente: Internet

Para entender mejor la vida de los insectos hay que definir una serie de nuevos términos.
-Imago: ejemplar adulto de un insecto.
-Juvenil: individuo muy similar a un adulto pero sin sus órganos sexuales desarrollados u operativos.
-Ninfa: fase de desarrollo relativamente similar al adulto, con varias mudas en las que el insecto adquiere sus atributos de adulto.
-Larva: es una fase de desarrollo en la que el insecto es muy diferente morfológicamente al adulto.
-Pupa: fase de transición entre la larva y el adulto o juvenil. Normalmente es una fase inactiva en la que el insecto permanece estático mientras se produce la metamorfosis.
-Metamorfosis: proceso de cambio morfobiológico entre las distintas fases de desarrollo.
-Anamorfia o anamorfismo: se produce un cambio del número de segmentos en el insecto desde su eclosión del huevo hasta el adulto (xifosuros, picnogónidos, crustáceos, algunos miriápodos, quilópodos e insectos).
-Epimorfia o epimorfismo: el número de segmentos tras la salida del huevo es el definitivo (todos los arácnidos, algunos quilópodos y la mayoría de insectos).
-Ametábolo: desarrollo directo, sólo se producen cambios de tamaño y de maduración de órganos sexuales. Por ejemplo, en los crustáceos.
-Holometábolo: desarrollo con metamorfosis compleja. Hay fase de larva y pupa.
-Heterometábolo: desarrollo con metamorfosis simple. Hay fase de ninfa.
-Hemimetábolo: es un tipo de heterometabolia en la cual la biología de ninfas y adultos es muy diferente. Por ejemplo, en las libélulas.
-Hipermetábolo: es un tipo de holometabolia donde existen numerosas fases larvarias. Por ejemplo, en los escarabajos.
-Écdisis: es la muda, el proceso por el cual el insecto se deshace de su exoesqueleto para poder crecer y formar uno nuevo. En este proceso la cutícula vieja es parcialmente digerida para aprovechar este tejido mientras en la capa inferior se forma la nueva cutícula.

Metamorfosis de libélula desde el estado final de ninfa hasta adulto. Fuente: Internet

Una vez que tenemos claros todos estos conceptos, repasando los grupos de insectos acuáticos, tenemos que:

Son de desarrollo holometábolo, es decir, con fases larvarias y con paso a la fase adulta a través de una pupa, los coleópteros, neurópteros, megalópteros, himenópteros, tricópteros, lepidópteros, sifonápteros, mecópteros y dípteros. Los que nos interesan en este caso serían simplemente los escarabajos acuáticos, moscas y mosquitos y frigáneas. A esta agrupación basada en el desarrollo pertenecen el 80% de las especies conocidas de insectos.

Larva holometábola de gyrínido, el escarabajo patinador de superficie. Fuente: Internet

Son de desarrollo heterometábolo, es decir, con fases ninfales, los efemerópteros, odonatos, ortópteros, fásmidos, plecópteros, dermápteros, isópteros, mantodeos, blatodeos, hemípteros, tisanópteros, etc. Los acuáticos, en este caso, serían los chinches de agua, las libélulas y similares, las efímeras y los plecópteros.

Ninfa heterometábola de Ranatra linearis, un chinche subacuático. Fuente: Internet

Referente a las pupas, decimos que son exaradas si los apéndices (patas, antenas, etc.) están separados del cuerpo. Esto ocurre en el caso de los escarabajos. Son pupas obtectas si los apéndices están comprimidos contra el cuerpo. Esto ocurre en dípteros como las pupas de los mosquitos.

Pupa exarada de coleóptero. Fuente: Internet

En general el desarrollo de un insecto es bastante complicado. Desde la fecundación, pueden ser necesarios varios meses e incluso años para que un insecto alcance su fase adulta. En algunos casos los insectos permanecen en estado de huevo durante meses hasta que se produce un cambio de temperatura en el ambiente que induce la eclosión. Las larvas o ninfas también pueden prolongarse mucho en el tiempo. Por ejemplo, algunas libélulas necesitan no sólo alimentarse debidamente, sino contar con unas condiciones químicas del agua que de no darse les imposibilitan desarrollarse hasta su fase final.

Pupa obtecta de mosquito, especies que se desarrollan muy rápido, en cuestión de semanas. Fuente: Internet

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Las Hidras

Las hidras (o hydras) son unos cnidarios (al igual que medusas, corales o anémonas) que pertenecen a la clase Hydrozoa, más en concreto a la familia de los hydroideos. Existen numerosas especies, de las cuales los géneros más frecuentes son Hydra sp., Pelmatohydra sp. o Chlorohydra sp. Sin un análisis experto bajo el microscopio es prácticamente imposible determinar el género y especie para un aficionado, así que todas ellas suelen caer en el saco de su denominación vulgar. A diferencia de sus parientes, todas las hidras viven en aguas dulces.

Una hidra de gran tamaño nos ilustra perfectamente todas sus partes anatómicas. Autor: Isaac García

Presentan un cuerpo cilíndrico hueco (pie o tallo) en cuyo extremo se sitúa una boca rodeada de tentáculos radiales en número de 6 a 12. Esta forma se denomina pólipo y es la típica de los corales. Las células de su cuerpo son células musculares muy primitivas. Los tentáculos tienen células especializadas denominadas cnidocitos, con unas estructuras llamadas nematocistos que contienen microscópicos arpones provistos de sustancias tóxicas. Estos arponcillos o dardos se disparan al más mínimo contacto con una partícula exterior al nematocisto. Si se trata de un pequeño animal, este resulta paralizado por las neurotoxinas que contiene el nematociscto. Este mecanismo es común en todos los cnidarios y su efecto es bien conocido por el público en general debido a las medusas marinas. En la base del pie presentan el denominado disco basal, con células que segregan una sustancia adhesiva que les permite anclarse a cualquier superficie sólida, al igual que a las anémonas. Su tamaño oscila entre los 2 mm y los 3 cm siendo uno de los grupos de cnidarios más pequeños. Su color puede ser blanquecino, amarillento, verdoso o totalmente transparentes. Este color se lo confieren las algas que viven en simbiosis con las células del animal.

Podemos encontrar hidras en casi cualquier fuente de agua dulce corriente que no esté contaminada (arroyos, ríos, canales) incluso en aguas estancadas (charcas, lagos, embalses) con abundante presencia de zooplancton y fitoplancton. Favorece su presencia una abundante vegetación acuática y una buena oxigenación del agua. Hay especies de hidras a lo largo de todo el mundo aunque no son fáciles de observar ya que requieren una inspección minuciosa de plantas o pequeñas rocas bajo el agua.

Pequeño grupo de hidras nómadas en un acuario. Autor: Isaac García

No tienen grandes requerimientos en lo que respecta al acuario, de hecho aparecen en muchos de ellos de forma espontánea. Pueden darse en acuarios grandes o pequeños, desnudos o muy poblados de vegetación (por lo general que estén bien plantados favorece su aparición). Necesitan una corriente moderada para que haya buena circulación de nutrientes y de oxígeno. No toleran en absoluto el exceso de contaminantes en el agua (sólo aparecen en aguas limpias) pero soportan un amplio rango de pH, dureza del agua y temperaturas. No es necesario utilizar agua de ósmosis, calentador u otras atenciones especiales para mantenerlas (son muy tolerantes en este sentido).

En acuarios tranquilos no es raro que aparezcan grandes colonias de hidras entre la vegetación. Autor: Isaac García

Son especies que atrapan con sus tentáculos partículas en suspensión en el agua aprovechando las corrientes. Estas partículas pueden ser bien de origen vegetal (detritos, fitoplancton) o bien de origen animal (restos, larvas, zooplancton, invertebrados microscópicos). Al entrar en contacto las partículas sólidas con los nematocistos, éstos se activan lanzando diminutos dardos que liberan sustancias neurotóxicas y fijan las partículas. Posteriormente los tentáculos llevan el alimento hasta la boca en la base de los tentáculos. Existe la sospecha de que pueden alimentarse de pequeñas zoeas o larvas de gambas de pequeño tamaño, aunque este fenómeno es realmente extraño (a no ser que las hidras sean de gran tamaño). Por lo general, sus presas más grandes son cyclops, artemias o daphnias de pequeñísimo tamaño ya que sus tentáculos no son tan fuertes como los de otros cnidarios como las medusas o las anémonas. También es de destacar la simbiosis hidra-algas: las algas se benefician de la luz bajo la que se coloca la hidra y de los nutrientes que se desprenden de sus presas y a su vez la hidra absorbe parte de la materia vegetal que genera el alga en forma de azúcares. No todas las especies de hidras contienen la misma cantidad de algas ni las mismas especies. Por lo general las hidras verdosas (con alto contenido en algas) tienen menos dependencia de la depredación de pequeños animales.

Animales como los cyclops son potenciales presas para las hidras de mayor tamaño. Autor: Isaac García

Las hidras pasan casi todo el tiempo ancladas por su parte basal a rocas, hojas o tallos de plantas, incluso en el propio sustrato o en los cristales. Aprovechan las corrientes de agua para cazar su alimento con los tentáculos, dejándolos ondear en la corriente. Pese a ese inmovilismo duradero, las hidras se pueden desplazar por el acuario curvándose sobre ellas mismas y soltando la zona basal de donde estuviera anclada, moviéndose gracias a un movimiento que recuerda el ejercicio del pino-puente, dando vueltas sobre sí misma. De este modo las hidras que un día estaban ancladas en un lugar pueden, al día siguiente, estar en otra posición totalmente distinta. Si son atacadas o las condiciones son desfavorables, pueden replegar sus tentáculos y todo su cuerpo, comprimiéndose en una especie de esfera gelatinosa de pequeño tamaño. Las jóvenes hidras se emancipan de sus madres y se desplazan a otros lugares mediante este mecanismo para no competir por el alimento.

Esquema de los nematocistos de las hidras. Fuente: Internet

Su reproducción es asexual y sexual. Los ejemplares de hidra producen asexualmente pequeñas hidras desde su tronco a partir de pequeñas gémulas o yemas (este mecanismo de reproducción se denomina gemación). Es frecuente ver que estas nuevas hidras crecen adheridas al cuerpo de sus madres durante varios días. En acuarios bien adaptados a ellas y en presencia de alimento su reproducción será bien sencilla. Si dividimos a una hidra en varios fragmentos cada uno de ellos generará (potencialmente) una nueva hidra. Su capacidad de regeneración es increíble, hasta el punto de que se consideran animales inmortales, con un potencial de regeneración ilimitado. Este mecanismo regenerativo se denomina morfalaxis. En ocasiones desfavorables pueden generar órganos sexuales masculinos y femeninos (individuos hermafroditas). Los gametos se liberan al medio acuoso donde se fertilizan y los huevos caen al sustrato donde pueden enquistarse para superar temporadas de sequía o de oscilaciones bruscas hasta que "brota" un nuevo individuo.

Hydra gemando sobre un termómetro. Autor: Isaac García

Dado su diminuto tamaño, serán compatibles con cualquier especie que no se alimente de ellas. Por lo general muchos peces las depredan por lo que es casi imposible mantenerlas salvo en tanques exclusivamente de invertebrados de carácter pacífico. También hay que tener en cuenta que las hidras de mayor tamaño podrán depredar zoeas de especies de gambas cuyas larvas sean muy pequeñas.

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Medusas de agua dulce

Hidromedusa. Fuente: National Geographic

Este tema también es uno de los grandes desconocidos para el público general. Realmente es poca la gente que sabe de la existencia de medusas dulceacuícolas. Las medusas pertenecen al grupo de los cnidarios. Reciben este nombre debido a que poseen unas estructuras llamadas cnidocitos o cnidoblastos, unas células especializadas para la captura de presas que contienen una especie de arpones (nematocistos) que saltan ante el contacto con animales que rozan sus tentáculos.

Dentro de los cnidarios también se encuentran los corales y las anémonas. Aunque eminentemente se trata de animales marinos, existe una pequeña proporción (el 10% de especies de medusas) que habitan entornos de aguas dulces o salobres. Estas medusas (pertenecientes al grupo de las hidromedusas) evolucionaron a partir de otras especies marinas que en periodos geológicos anteriores a los 50 millones de años quedaron atrapadas en el interior de continentes como África o Asia, adaptándose a las aguas con bajas concentraciones en sales disueltas. Hoy en día podemos encontrar especies de medusas de agua dulce por todo el planeta, sobre todo en cursos de agua estancada o muy lenta. Tal es el caso de los grandes lagos interiores de África, los sistemas lagunares de Asia, canales fluviales, pantanos, embalses, charcas y estanques de Europa, estuarios de grandes ríos sudameicanos, etc. Existen muchas especies de medusas de agua dulce conocidas, la mayoría de ellas rondan los 3 cm de diámetro en sus fases adultas. Se trata de especies en muchos casos invasoras, debido al comercio de plantas acuáticas que viajen alrededor de todo el mundo. De hecho el primer caso de introducción de estas especies conocido data del siglo 19 en Inglaterra, cuando en varios estanques y acuarios de algunos museos se introdujeron conjuntamente con plantas acuáticas procedentes de Latinoamérica y el sudeste asiático. Posteriormente aparecieron en toda Europa distintas especies de medusas que rápidamente colonizaron canales fluviales y pantanos. Hoy en día es relativamente sencillo encontrar a estos animales en muchas masas continentales de agua en diversos puntos de España.

Craspedacusta sowerbyi, presente en numerosos países de Europa. Fuente: Internet

Las medusas dulceacuícolas, de pequeño tamaño, se alimentan principalmente de plancton (fitoplancton y zooplancton) convirtiéndose en verdaderos agentes alterantes del medio ambiente allí donde aparecen. Los efectos para el ser humano son imperceptibles dado que no poseen la potencia tóxica de sus parientes marinos. No obstante suponen un riesgo notable para las comunidades de peces e invertebrados de lagos y otros ambientes cuyo equilibrio es bastante delicado, ya de por sí amenazado por causa del ser humano.

Esquema del ciclo vital de una hidromedusa. Fuente: Internet

Su ciclo vital se compone de cuatro fases principalmente. Los adultos expulsan sus gametos (células sexuales) al agua, que al fertilizarse generan un huevo que rápidamente se transforma en una plánula, una pequeña larva de vida libre, desprovista de tentáculos, que puede circular por el agua durante varios días. Finalmente las plánulas se asientan en los fondos sólidos, convirtiéndose en pólipos (la forma típica de los corales, anémonas e hidras). Estos pólipos se pueden multiplicar vegetativamente formando verdaderas colonias que atrapan a todos los microorganismos que pasan junto a sus tentáculos gracias a los cnidocitos, descargando vesículas de veneno letal para el zooplancton en cuanto entran en contacto con ellos. Finalmente los pólipos maduran y generan medusas adultas que se liberan del fondo y pasan a su fase de vida libre definitiva. A veces aparece una quinta fase de vida libre llamada frústula, que nace del pólipo y es muy similar a las plánulas. Estas frústulas pueden generar otras colonias de pólipos desplazándose a otros lugares.

Pólipos de hidromedusa. Fuente: Internet

Los pólipos, plánulas y frústulas a veces quedan atrapados en el agua de lastre de barcos fluviales, o adheridos al casco de estos barcos. Este factor les ayuda a dispersarse a nuevos habitats. Actualmente en numerosos ríos de Sudamérica como el Plata y el Amazonas o el Orinoco cuentan con varias especies de medusas introducidas de esta manera. De ellas las más conocidas y estudiadas son Blackfordia virginica.

Plánula de vida libre. Fuente: Internet

En España se han encontrado en varios pantanos y embalses ejemplares de Craspedacusta sowerbyi, originarias del río Yangtsé en China. En África encontramos a Limnocnida tanganicae, que se extiende desde los lagos del Nilo hasta el Lago Tanganika y otros grandes lagos del Valle del Rift. Ésta última sí es una especie que se encuentra en su habitat natural ya que evolucionó en el interior de África mucho antes de que los grandes lagos transformasen su agua salada en agua dulce, pasando de mares interiores a lo que conocemos en la actualidad.

Limnocnida tanganicae. Fuente: Internet

Pese a que estos animales cuentan con muchos detractores, también es cierto que en algunos países como Estados Unidos hay bastantes aficionados al acuarismo que las mantienen en acuarios controlados, pese a que su mantenimiento es complicado en cautividad. Sin duda son especies invasoras que no hay que perder de vista para la correcta preservación de los ecosistemas originales.

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Fabricación de Microsferas, las Ecosferas de bolsillo

Para ilustrar un poco mejor la idea de que en una ecosfera el volumen no es un factor limitante (en cuanto a funcionalidad biológica) voy a colgaros un "brico" rápido y sencillo de la creación de una ecosfera a tamaño reducido, más en concreto con un volumen total de 5 mililitros.

Los materiales necesarios son:
-Vial de 5 ml (en mi caso reciclados de un medicamento inyectable que uso con mis perros) bien lavado antes de empezar a usarlo.
-Superglue (o un pegamento similar para sellar la ampolla).
-Pinzas.
-Palillo, clip o alambre.
-Servilleta, papel o trapo para secar.
-Contenedor pequeño con las plantas que hemos elegido.
-Sustrato fino tipo arena (si viene de un acuario o estanque mejor).
-Ramitas, raíces o troncos (opcional), también pequeñas chinitas.
-Agua de un acuario ciclado, estanque o charca.

Con el vial descabezado (cuidando que los bordes no se astillen) introducimos casi hasta arriba agua de un acuario ciclado o de un estanque (con una buena colonia bacteriana y seguramente también con invertebrados microscópicos como cyclops, pulgas de agua, ostrácodos, etc.). También ponemos un centímetro de sustrato como arena fina de sílice (en este caso) o calcárea.

Una vez tenemos el sustrato cogemos con las pinzas las plantas que queremos plantar, en este caso unas briznas de "Cuba". Las introducimos con cuidado por el orificio hasta que estén dentro del agua.

Con un clip extendido, un alambre o un palillo fino empujamos la planta hasta el fondo y, con mucho cuidado, enterramos las raíces en el sustrato. Podemos ladear el vial para mover la arena de un lado a otro y así ayudarnos a enterrar las raíces.

Una vez que la planta está en el fondo podemos colocar pequeñas chinitas o ramitas a modo de troncos o rocas en un acuario convencional. Esto es meramente decorativo y opcional. Una vez que el acuario tiene el aspecto deseado secamos los bordes del cristal de la cabeza y el cuello del vial para aplicar un poco de superglue y sellar ambas partes. Hay que llevar mucho cuidado de que no entre pegamento en el interior del vial, lo cual contaminaría el agua y generaría serios problemas a este microecosistema. Aplicamos una suave presión durante unos 30 segundos y luego soltamos con mucho cuidado para que no se separen. Dejamos secar varias horas.

Una vez que el cristal está bien fijado con el pegamento podemos colocar el vial junto a una ventana donde tenga luz natural. Las microalgas y las plantas del agua producirán oxígeno y nutrientes para mantener este sistema cerrado durante mucho tiempo. Como se observa en la foto siempre hay que dejar una parte libre de agua para que haya algo de intercambio gaseoso. Los pequeños invertebrados de su interior sobrevivirán durante generaciones siempre que el sistema sea estable. Es importante no volcar el recipiente ya que de hacerlo las plantas se desenterrarían y no habría forma de arreglarlo sin romperlo. Con varios viales el resultado puede ser algo así:

Las limitaciones de estas nanosferas son muy evidentes, en 5 ml no podemos hacer grandes composiciones paisajistas y mucho menos pretender mantener una gran población de invertebrados. Sin embargo sí podemos disfrutar de una comunidad microscópica de cyclops, artemias, daphnias o pequeños moluscos como ferrissias, gyraulus o similares. Incluso podemos introducir algunos animales depredadores como hydras y planarias, siempre en pequeño número claro está. Este sería el equivalente a los bonsais en el mundo de los acuarios y las ecosferas.

Algunos de los animales que se pueden mantener en microsferas. Autor: Isaac García.

Hay que tener en cuenta que estos minisistemas son muy sensibles a cualquier cambio en el ambiente que los rodea, sobre todo a dos factores: la luz y la temperatura. Es por ello que deberemos prestar gran atención al lugar donde las depositamos, intentando que no incida la luz solar directa sobre ellas y que el ambiente no sobrepase los 28ºC de temperatura. Si lo hacemos correctamente, tendremos unas nanosferas que durarán meses en pleno vigor.

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Fabricación de una Ecosfera. Una forma sencilla de mantener pequeños invertebrados

Lo primero que podríamos empezar comentando es el propio término de ecosfera. La ecosfera es una idea teórica en Ecología que fue desarrollada en el plano práctico por la NASA. Se trata de una esfera cerrada que recrea un ecosistema mínimo, donde hay productores primarios (plantas o algas), consumidores primarios (microorganismos) y consumidores secundarios (por lo general macroinvertebrados de pequeño tamaño). Dentro de esta esfera hay un sustrato y un medio, en este caso el agua, con una parte gaseosa (aire en superficie). La idea es que la ecosfera pueda generar todos los ciclos bioquímicos imprescindibles para el desarrollo y mantenimiento de la vida independiente del exterior, al menos en parte ya que la energía que utiliza este sistema sí que proviene del exterior (realmente sería un sistema semiabierto, ecológicamente hablando). El ciclo, muy resumidamente, que se desarrolla en una ecosfera es el siguiente: la luz del sol (o de otras fuentes de iluminación) aporta la energía necesaria para que algas y plantas se desarrollen a un ritmo lento; a su vez esta generación de materia vegetal posibilita que se desarrollen microorganismos como protozoos y diminutos animales; a su vez, estos microorganismos y sus productos constituyen el alimento, junto con las algas y plantas de la esfera, para otros consumidores secundarios. En un sistema teórico, esta esfera llegaría a alcanzar un equilibrio ecológico, donde las entradas de materia-energía serían iguales a las salidas… en otras palabras, lo comido por lo servido.

Ecosferas comerciales. Fuente: Internet

Estas ecosferas se comercializaron inicialmente hace unos años con el nombre de “migi-cubes” y “migi-spheres” según la forma que tenían (en realidad la forma es lo menos importante). En el mercado estos artilugios alcanzan valores exorbitados muchas veces fuera del alcance del comprador medio. La clave de su éxito es que no necesitan mantenimiento (en realidad sí lo necesitan pero es mínimo). Por el contrario, al ser sistemas cerrados no podemos intervenir en caso de que algo vaya mal y, en todo caso, su vida útil es muy limitada, a lo sumo unos 3 años aproximadamente y en las mejores condiciones. El sistema funciona bastante bien pero no es perfecto, es decir, nunca llega a ese equilibrio teórico, al cual sí se acerca, pero está lejos de ser un ecosistema perfecto.

El funcionamiento de una ecosfera es realmente simple (en cuanto a las atenciones que debemos prestarle, entender la complejidad del sistema en profundidad es otra cosa). Simplemente hay que procurar que la ecosfera esté en contacto con la luz del sol y a una temperatura adecuada que puede variar entre los 10 y lo 28ºC (vamos, como cualquier acuario). Con esto nos aseguramos de que las plantas/algas se desarrollen bien en su interior. Si este paso funciona, los demás niveles tróficos se regulan por sí mismos (si hay mucha producción de algas, se generarán muchos microorganismos, si la producción baja, el crecimiento de microorganismos se estancará o la población caerá, etc.).

La construcción de una ecosfera en plan casero es bastante simple si disponemos de los materiales adecuados. En este caso voy a enseñaros a hacer un “eco-bote” (porque realmente no es una esfera como veréis) con un bote de vidrio de Nocilla, por ejemplo, con su tapa incluida. El funcionamiento a nivel práctico de un bote de cristal cerrado es el mismo que una ecosfera comercial, simplemente es menos estético (o no, no tiene porqué). Lo que sí es fundamental es que la tapa cierre herméticamente y que los cristales sean lo más nítidos posibles, ya que de lo contrario no conseguiremos el efecto deseado.

Bote de vidrio. Puede ser de cacao, café, etc. Autor: Isaac García

El volumen en una ecosfera no es importante, podemos hacer una desde medio litro hasta el litraje que queramos o podamos. El funcionamiento es el mismo independientemente del volumen. En lo único que va a influir es en los animales que podamos meter dentro.

Para su fabricación únicamente necesitamos un bote de vidrio (en este caso uno de Nocilla) con su correspondiente tapa. Si la tapa es de metal acabará oxidándose, alterando el equilibrio ecológico en el sistema y probablemente ocasionando colores no deseados o que el bote se haga inservible en unos meses. Las tapas de plástico son más aconsejables, aunque algunas liberan sustancias similares a las hormonas que alteran el desarrollo de animales y plantas… pero bueno, es lo que se puede hacer en plan casero, es la diferencia entre gastarse 3€ o gastarse 50, la diferencia es notable. Además con este método podremos abrir y cerrar el recipiente, así que en cualquier momento podremos reiniciar nuestra ecosfera (cosa que con las comerciales es imposible). Los cristales del bote, cuanto más lisos y rectos mejor, ya que así evitaremos el efecto lupa o curvatura, producido por el vidrio doblado. Un bote más ancho que alto es mejor que uno más alto que ancho. Esto es así porque cuanto más alta es la columna de agua peor es la difusión de gases en las partes más bajas.

Bote de mermelada, conchas vacías, arena y alguna roca. Precio total: 0,89 €. Autor: Isaac García

Una vez tenemos nuestro bote (también sirven los de mermelada, encurtidos, botes de conservas, etc.) colocaremos el sustrato que queramos. Si colocamos sustratos de granulometría gruesa o media parecerá que está metido a presión y quedará estéticamente poco vistoso. Como es de suponer que vamos a trabajar en volúmenes muy pequeños (de entre 0,5 a 2 litros) la mejor elección es arena o gravilla muy fina. Colocaremos aproximadamente sustrato hasta llegar al 5% de la altura del recipiente (1-2 cm). Podemos poner alguna piedrecita o rama de pequeño tamaño a modo de decoración pero sin sobrecargar el bote. Una vez tenemos el sustrato y la decoración podemos introducir alguna planta de bajo porte (musgo, sagitaria, “Cuba”, eleocharis, etc.). Debemos tener en cuenta que al ser un sistema cerrado las plantas se desarrollarán muy poco, prácticamente nada, llegando a estancarse su crecimiento, por lo que conforme las coloquemos seguramente permanecerán igual durante meses (al menos nosotros no advertiremos su crecimiento). No debemos preocuparnos por la proliferación de algas en los cristales ya que al competir por los recursos con las plantas no llegarán a colonizarlo todo, además de que los nutrientes en el agua serán muy escasos.

Un diseño muy simple con arena, cantos rodados, vallisneria y eleocharis, con tres gambas red cherry en su interior y algunas Melanoides granifera. Autor: Isaac García

Una vez que tenemos claro el diseño que queremos para nuestro pequeño acuario autosustentable simplemente debemos llenarlo de agua hasta el 80-90% aproximadamente. El dejar un 10-20% de volumen de aire favorece los ciclos de intercambio gaseoso de oxígeno, CO2 y nitrógeno entre el agua y esta capa, esto es fundamental. El intercambio gaseoso no se hará por la remoción de la capa superficial, como ocurre en un acuario con filtro o con aireador, sino que se producirá por diferencia de presiones parciales de los gases contenidos en el agua y en el volumen seco superior (si hay poco oxígeno en el agua, éste entrará por diferencia de presión desde la bolsa de gas superior, etc.). Este mecanismo es lento, por lo cual no debemos superpoblar la esfera ni de plantas ni de animales. Los seres más pequeños (aquellos que intercambian mejor los gases con su entorno) serán los idóneos para vivir en estas condiciones.

El agua de llenado es muy importante. Evidentemente no puede estar clorada porque al ser un sistema cerrado nunca se evaporaría el cloro y tendríamos un bote muy bonito pero sin prácticamente vida en él. Tampoco debe ser agua embotellada porque no contiene microorganismos. Lo mejor es utilizar agua de un acuario maduro o de un estanque, lago o charca ya que contendrá cientos de especies de microorganismos (bacterias, protozoos, hongos, algas, etc.) y consumidores primarios (cyclops, ostrácodos, daphnias, etc.). Del mismo modo ese agua ya aportará algunos nutrientes al sistema (materia orgánica, nitrógeno, fósforo, calcio…).

Es aquí donde debemos elegir los animales que vamos a introducir. No es necesario decir que su cantidad será muy reducida. Por ejemplo, en un bote de mermelada de 300 ml sólo cabría una gamba tamaño Red cherry, por ejemplo, o un par de planorbis, o un grupo de daphnias, etc. Debemos tener claro que en este acuario no vamos a reproducir animales, simplemente a mantenerlos, por lo tanto lo curioso del artilugio es su funcionamiento, que no requiere prácticamente atenciones y que lo podemos desplazar de un lado a otro con relativa comodidad. No debemos pretender montar un acuario amazónico con varias especies reproduciéndose porque directamente es imposible. Simplemente las especies más pequeñas podrán reproducirse (hydras, protozoos, cyclops, ostrácodos, moluscos diminutos...). Esto es un experimento muy curioso, que podemos tener junto al ordenador en el escritorio o llevarlo a nuestra oficina o tenerlo en una clase de un colegio para que lo vean los niños, pero está claro que tiene muchas limitaciones.

Una vez que esté montado cerramos la tapa. Colocamos la ecosfera cerca de una fuente de luz solar pero que no incida directamente en el cristal porque se calentaría y cocería literalmente todo lo que hubiera dentro. Una vez hecho esto “nos olvidamos” de ella… ya no hay que hacer nada más, ni echarle comida, ni hacer podas, ni preocuparnos por el pH o la dureza o la temperatura… nada. El sistema se regulará solo. Si se produce una bajada de pH el sistema lo estabilizará hasta su punto de equilibrio. Una vez lo alcance las variaciones serán prácticamente nulas. Este sistema se puede prolongar mucho en el tiempo, si se hace bien incluso varios años. Los animales que coloquemos morirán cuando consuman su ciclo vital, al igual que los de un acuario convencional. Cuando esto ocurra podemos abrir y sustituirlos o simplemente dejarlos que se descompongan aportando nutrientes al sistema, con lo cual habrá un brusco desequilibrio puntual que se corregirá con el tiempo gracias a bacterias y plantas. Es muy recomendable realizar esta experiencia para entender mejor cómo funciona un ecosistema. Es muy barato (bote de vidrio 1-3 €, plantas de una poda, un poquito de sustrato y agua de estanque, una o dos gambas o caracoles…), se utilizan materiales reciclados si se tienen, es sencillo de montar y duradero, no requiere sistemas de iluminación, filtración o calefacción… ¿se puede pedir más?

Ecosfera casera en nuestro lugar de trabajo. Autor: Isaac García

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